Kobrat valmistautuu uuteen kauteen uudessa tilanteessa. Kobrat on pelannut viimeiset 14 kautta Korisliigassa, mutta tulevalla kaudella joukkueen katseet kääntyvät 1 divisioona A:n otteluihin. Samalla joukkueessa alkaa mielenkiintoinen uusi vaihe, sillä kokeneempien pelaajien rinnalle nostetaan rohkeasti seuran omia kasvatteja.

Kobrien valmennus jatkaa tutulla kaksikolla, kun päävalmentajana toimii Ville Turja ja hänen apunaan häärii Nebojsa Dimic.

Joukkueen kokoonpanossa yhdistyvät kokemus ja nuoruus. Kotimaisista pelaajista divarijoukkueessa jatkavat Jussi Turja, Antto Nikkarinen, Veeti Helakorpi, Juho Pihlajamäki ja Topias Härsilä. Uusina pelaajina edustusjoukkueen mukaan nousevat omat kasvatit Kaapo Muilu ja Konsta Takalo sekä varusmiespalvelusta suorittava Vennu Tikka.

Lisäksi harjoitusrinkiin on nostettu useita muita Kobrien omia junioreita, joille tarjoutuu mahdollisuus ansaita paikka kokoonpanossa omilla näytöillään.

Omille junioreille tarjolla todellinen mahdollisuus

Kobrien tämän kauden yksi mielenkiintoisimmista asioista onkin se, kuinka paljon vastuuta omille junioreille voidaan antaa.

Päävalmentaja Ville Turja näkee tilanteessa paljon positiivista.

– Olen todella innoissani siitä, että meidän omat juniorit pääsevät nyt oikeasti haastamaan itseään miesten edustusjoukkueessa. Divarissa tulee väistämättä tilanteita, joissa nuoret pelaajat joutuvat ottamaan vastuuta, mutta juuri sitä me tässä haluamme. He pääsevät harjoittelemaan ja pelaamaan kokeneempien pelaajien ja ammatikseen pelaavien amerikkalaisten kanssa sekä oppimaan heiltä päivittäin.

– Minulla on ollut jo pitkään tavoitteena, että meidän oma junioripolku johtaisi mahdollisimman pitkälle. Nyt pelaajilla on konkreettinen mahdollisuus näyttää, että he kuuluvat tälle tasolle. Samalla kokeneemmilla pelaajilla on iso rooli siinä, että he auttavat nuoria eteenpäin. Se on varmasti yksi tämän joukkueen hienoimmista asioista, kun jokainen toimija vain ottaa asian oikealta kantilta ja tuo oman panoksensa pöytään.

Kokoonpanossa on jo valmiiksi pelaajia, joilla on kokemusta kovista peleistä. Viime kaudella Korisliigassa Jussi Turja kirjautti 25 ottelussa peliaikaa 16 minuuttia ottelua kohden ja tilastoi 3,5 pistettä, 1,0 levypalloa ja 1,4 syöttöä. Antto Nikkarinen pelasi 20 ottelua 23 minuutin keskiarvolla ja tilastoi 3,7 pistettä, 2,5 levypalloa ja 4,0 syöttöä ottelua kohden.

Veeti Helakorpi esiintyi viime kaudella 31 ottelussa ja pelasi keskimäärin 12 minuuttia ottelua kohden. Hänen tilastonsa olivat 3,2 pistettä, 3,0 levypalloa ja 2,0 syöttöä ottelua kohden. Topias Härsilä puolestaan sai viime kaudella kuuden minuutin keskimääräisen peliajan 1,6 pisteen, 0,1 levypallon ja 1,1 syötön keskiarvoilla.

Tilastot eivät kuitenkaan kerro koko kuvaa, sillä uudessa sarjassa myös roolit tulevat varmasti elämään.

– Meillä on pelaajia, joiden odotetaan ottavan seuraavan askeleen omassa kehityksessään. Samalla nuorille pitää antaa mahdollisuus onnistua ja myös epäonnistua. Jos nuori pelaaja menettää pallon tai tekee virheen, seuraava tilanne tulee nopeasti. Meidän tehtävämme valmennuksessa on antaa heille rohkeutta pelata, Turja sanoo.

Kaksi amerikkalaisvahvistusta kiinnitetty

Kobrien ulkomaalaisvahvistuksina nähdään tällä kaudella Tyler Whitney-Sidney ja Doug Smith.

Tyler Whitney-Sidney on 26-vuotias ja 188-senttinen takamies. Hän tulee Lehigh Universitystä (NCAA Division I), jossa hänen viimeisen yliopistokautensa tilastot olivat 14,0 pistettä, 3,2 levypalloa ja 1,9 syöttöä ottelua kohden.

Whitney-Sidney valittiin kauden 2024 päätteeksi All Patriot League First Teamiin, kaudella 2025 All Patriot League Second Teamiin sekä kauden 2025 päätteeksi Patriot League All-Academic Teamiin.

Toinen amerikkalaispelaaja on Doug Smith, 203-senttinen ja 23-vuotias sisäpelaaja. Smith saapuu Pfeiffer Universitystä (NCAA Division III). Viimeisellä yliopistokaudellaan hän tilastoi peräti 16,5 pistettä, 9,4 levypalloa, 1,8 syöttöä ja 2,8 torjuntaa ottelua kohden.

Smith valittiin vuosina 2024 ja 2026 All-USA South Defensive Player of the Yeariksi sekä vuonna 2026 All-USA South Player of the Yeariksi.

Turja odottaa kaksikolta paljon myös joukkueen ulkopuolisen kokemuksen tuomisen näkökulmasta.

– Tyler tuo meille ennen kaikkea takakentälle pelinrakentamista, kilpailullisuutta ja kokemusta NCAA Division I -tasolta. Hän on korintekijä, mutta pystyy tekemään peliä myös muille ja uskon, että hänen johtajuutensa tulee näkymään meidän arjessamme.

– Doug taas tuo meille kokoa ja fyysisyyttä. 203-senttisen pelaajan saaminen meidän etukentällemme on iso asia, mutta vielä tärkeämpää on se, että hänellä on yliopistouraltaan erittäin vahva puolustuksellinen tausta. Hänen torjunta- ja levypallokykynsä ovat asioita, joita tarvitsemme.

Kolmannen amerikkalaispelaajan kanssa neuvottelut ovat vielä kesken.

Tavoitteena vauhdikas ja kilpailukykyinen Kobrat

Kobrien lähtökohta tulevaan kauteen on erilainen kuin moneen vuoteen. Korisliigan sijaan pelataan 1 divisioona A:ssa, mutta Turja ei näe sarjavaihdosta syynä muuttaa joukkueen tekemisen perusperiaatteita.

– Me lähdemme jokaiseen peliin kilpailemaan voitosta. Sarjan taso on varmasti kova ja peleissä tulee erilaisia vaiheita, mutta meidän pitää keskittyä siihen, mitä pystymme itse kontrolloimaan. Haluamme pelata aktiivista ja energistä koripalloa ja olla joukkue, jota vastaan on epämukava pelata.

Erityisen kiinnostavaa on nähdä, kuinka nuoret pelaajat vastaavat mahdollisuuteensa.

– Minulle valmentajana tämä on todella mielenkiintoinen kausi. Meillä on kokeneita pelaajia, kolme uutta nuorta amerikkalaista ja joukko nuoria omia kasvatteja. Jos saamme nämä kaikki palaset toimimaan yhdessä, meillä on mahdollisuus rakentaa todella hyvä joukkue ja kaikkia kehittävä kausi.

Kobrien harjoitusrinkiin on nostettu useita omia kasvatteja, ja lopulliseen kokoonpanoon nostetaan lisää pelaajia näyttöjen perusteella.

Uusi kausi merkitsee siis Kobrille uuden luvun alkua. Kokeneet pelaajat kantavat vastuuta, amerikkalaisvahvistukset tuovat joukkueeseen korintekovoimaa ja fyysisyyttä ja samaan aikaan Lapuan omille nuorille avautuu ehkä parempi mahdollisuus kuin koskaan ottaa paikka miesten edustusjoukkueessa.

Kobrat lähtee divarikauteen nälkäisenä, yhtenäisenä ja valmiina rakentamaan seuraavaa vaihetta yhdessä.

Kobrien ensimmäinen ottelu pelataan Lapuan Urheilutalolla perjantaina 09.10.2026 klo 18.30. Nyt on vielä hyvin aikaa hankkia Kobrien edullinen kausikortti ennakkomyynnistä, joka jatkuu syyskuun loppuun saakka.