Seagulls - Kobrat kisahallissa tänään klo 18.30

Yksi Kobra-joukkueen tavoitteista kauteen lähdettäessä oli olla mukana kauden 2023-2024 playoffeissa ja tänään tuo tavoite realisoituu kun korisliigan puolivälierät alkavat ja pallo nousee ilmaan perinteikkäässä kisahallissa Seagullsia vastaan klo 18.30.

Seagulls on selkeästi ollut runkosarjassa parhaiten tasaisuutensa säilyttänyt joukkue ja notkahduksia heidän pelaamisessaan ei ole kauden aikana ollut oikeastaan kuin yksi kun tammikuun puolivälistä maaliskuun alkupuolelle asti väliselle ajanjaksolle heille tuli seitsemään otteluun kuusi tappiota. Lisäksi maaliskuun alussa Mar´qualen Grant loukkaantui pahasti, jonka olisi kuvitellut vaikeuttavan entisestään Seagullsin tekemistä. Kokenut joukkue kuitenkin tuli ikäänkuin yhtenäisemmäksi ja on tuosta lähtien ylemmän jatkosarjan päätteeksi purjehtinut lopulta kuuden ottelun mittaisessa voittoputkessa. Grantin tilalle Seagulls solmi sopimuksen Alterique Gilbertin kanssa. Rauhallisuudella Lassi Nikkarisen vaihdossa ollessa Seagullsin peliä pyörittävä Gilbert on ehtinyt pelaamaan kolme ottelua Seagullsin kanssa joista jokainen on päättynyt Helsinkiläisten voittoon.

Seagullsin päävalmentaja Vesa Vertion kommentit:

• Lapua puolustaa Akwuban johdolla varsin hyvin. Korin lähelle ei ole helppo päästä. Hyökkäyspäässä he pelaavat paljon palloscreen-tilanteita Nikkarisen ja Shermanin johdolla.

• Seagullsin kokoonpano: Nikkarinen, Gilbert, Järvi, Coleman, Pihlajamäki, Waxlax, Härsilä, Rougeau, Laakso, Leskinen, Ohams, Heinonen

Kobrilla kauteen on mahtunut paljon loukkaantumisia ja sairasteluja, mutta niistä huolimatta suoritustaso on pysynyt tarpeeksi hyvänä läpi kauden, jotta tavoite pudotuspeleihin pääsystä toteutui. Playoffeihin mukaan pääsyn kannalta ratkaisevia otteluita olivat alemmassa jatkosarjassa vierasottelu Lahdessa, jossa Kobrat pystyivät tasaisen esityksen jälkee 77-89 voittoon sekä kotivoitto Jeremiah Woodin KTP.stä lukemin 83-74.

Toinen kauden kulkua Kobrien kannalta määrittänyt vaihe oli heti vuodenvaihteen jälkeen kun vuoden ensimmäisestä ottelusta Bisonsin vieraana saatiin haettua kova vierasvoitto lukemin 84-89. Vuoden toisessa ottelussa vieras kiertueella Kotkassa loukkaantumiset iskivät joukkueeseen kunnolla kun Buffen ja Joonas Lehtoranta loukkaantuivat ottelussa pahasti ja pisteetkin jäivät isännille lukemin 74-65. Varmasti kauden kovimmat ottelut tulivat tuon Kotka tappion jälkeen kun seitsemän pelaajan rotaatiolla Pyrintö kaatui kotona ylivoimaisesti 83-66 ja seuraavaksi tupla jatkoaika ottelussa Karhu kaatui vieraissa 100-103 myös seitsemän pelaajan rotaatiolla.

Kobrien päävalmentaja Ville Turjan kommentit:

• Edessä korisliiga historiamme kolmas playoffs-sarja ja suuntana tänään avausmatsi Helsingissä Seagullsin vieraana. Seagulls oli Runkosarjana aikana suvereeni ja toteuttaa omaa 5vs5 hyökkäystään tarkasti ja huolellisesti. Heillä on lisäksi playoffeihin kokeneita pelaajia jotka eivät pienistä hätkähdä. Hienoa lähteä paineettomasti kokeilemaan sarjan parasta joukkuetta vastaan mihin meidän keskittyminen ja tekemisen laatu riittää. Lisäksi odotan mielenkiinnolla yksilötasolla ketkä pelaajat nostavat tasoaan kun pelien panokset kovenevat.

• Kobrien kokoonpano: Roberson, Puittinen, Sherman, Akwuba, Tuomala, Nikkarinen, Buffen, Kilpinen, Juho Lehtoranta GTD25% ja Jussi Turja GTD25%.

Pudotuspeleihin Kobrat pystyvät lähtemään täysin ilman paineita haastamaan ennakkosuosikkia edelliskauden suomenmestaria Seagullsia. Ottelussa nähdään paljon mielenkiintoisia taistelupareja kun Nikkarisen sukulaispojat Lassi ja Antto pelaavat vastakkain. Molempien joukkueiden senttereillä Chuba Ohamsilla ja Theo Akwuballa on Nigerialainen tausta. Molemmat pelaajat ovat erittäin ulottuvia korivahteja ja omalla pelipaikallaan sarjan parhaimmistoa. Mielenkiintoista on myös nähdä miten rookie KJ Buffen ja kokenut Rougeau sekä vielä kokeneempi Timi Heinonen valssaavat keskenään. Anthony Roberson on eliittitason puolustaja takapelaajille ja hän saa kovan haasteen Okko Järven ja Colemanin muodossa. Sherman ja Gilbert omaavat molemmat kovan yliopistotaustan ja molemmilla pelaajilla on varmasti sanansa sanottavana tässä ottelusarjassa. Mielenkiintoinen ilta ja pudotuspelisarja tulossa.